La historia de la biologia

 La historia de la biología

 La historia de la biología trata sobre el estudio del mundo vivo desde los tiempos antiguos hasta los modernos. Aunque el concepto de biología como campo coherente único floreció en el siglo xix, las ciencias biológicas emergieron de las tradiciones de la medicina y la historia natural, llegando hasta la medicina egipcia antigua y los trabajos de Aristóteles y Galeno en el antiguo mundo grecorromano, que se desarrollaron más en la Edad Media con la medicina islámica y estudiosos como al-Jahiz, Avicena, Avenzoar, Ibn al-Baitar e Ibn Nafis. Durante el Renacimiento y al comienzo de la Edad Moderna, el pensamiento biológico se revolucionó en Europa por un interés renovado en el empirismo y el descubrimiento de muchos organismos nuevos. Prominentes en este movimiento lo eran Andrés Vesalio y William Harvey, que utilizaban la experimentación y la observación cuidadosa en medicina, y naturalistas como Carl Von Linneo y Georges-Louis Leclerc de Buffon, que empezaron a clasificar la diversidad de la vida y el registro fósil, así como el desarrollo y comportamiento de organismos. La microscopia reveló el previamente desconocido mundo de los microorganismos, sentando las bases para la teoría celular. La importancia creciente de la teología natural, parcialmente una respuesta al esplendor de la filosofía mecánica alentó al crecimiento de la historia natural.

Entre los siglos siglo xviii y xix, las ciencias biológicas como la botánica y la zoología se convirtieron en disciplinas científicas profesionales en incremento. Lavoisier y otros científicos empezaron a conectar los mundos animado e inanimado mediante la física y la química. Los exploradores naturalistas como Alexander von Humboldt investigaron la interacción entre organismos y su entorno, y los caminos en los que esta relación depende de la geografía, poniendo los cimientos de la biogeografía, la ecología y la etología. Los naturalistas empezaron a rechazar el esencialismo al considerar la importancia de la extinción y la transmutación de las especies. La teoría celular proveyó una nueva perspectiva sobre las bases fundamentales de la vida. Estos desarrollos, así como los resultados de la embriología y paleontología, se sintetizaron en la teoría de la evolución por selección natural de Charles Darwin. A finales del siglo xix se vio caer la teoría de la generación espontánea y el esplendor de la teoría microbiana de la enfermedad, aunque el mecanismo de herencia biológica permaneció un misterio.

A principios del siglo xx, el redescubrimiento del trabajo de Gregor Mendel condujo hacia el rápido desarrollo de la genética por Thomas Hunt Morgan y sus estudiantes, y hacia los años 1930 la combinación de la genética de poblaciones y la selección natural en la síntesis evolutiva moderna. Nuevas disciplinas se desarrollaron rápidamente, especialmente después de que James Watson y Francis Crick propusieran la estructura del ADN con base en los trabajos de Rosalind Franklin. Después del establecimiento del dogma central de la biología molecular y el desciframiento del código genético, la biología se dividió ampliamente entre biología de organismos -los campos que tratan a la totalidad de organismos y grupos de organismos- y los campos relacionados con la biología celular y molecular. Hacia finales del siglo xx, nuevos campos como la genómica y la proteómica estaban dando la vuelta a esta tendencia, con biólogos de organismos utilizando técnicas moleculares, y biólogos celulares y moleculares investigando la interacción entre los genes y el ambiente, así como la genética de poblaciones naturales de organismos.

En el siglo XXI, las ciencias biológicas concurrieron como disciplinas nuevas y clásicas anteriormente diferenciadas como la física en campos de investigación como la biofísica. Se realizaron avances en química analítica e instrumentación física, componentes ópticos, redes, satélites y poder de cómputo para la recopilación almacenamiento, visualización y simulación de datos. Todos estos avances tecnológicos admitieron a la búsqueda teórica y experimental de la bioquímica molecular, los sistemas biológicos y la ciencia de ecosistemas.  Esto hizo posible la entrada mundial para el mejoramiento de las mediciones, las simulaciones complejas, el análisis, el contenido observacional de datos por internet.  Nuevos campos de investigación en ciencias biológicas salieron como la “bioinformática” (aplicación de tecnologías computacionales al trámite y observación de datos biológicos). “La biología Teórica” (caracterización conceptual de los problemas biológicos). “La Genómica Computacional” (el uso de análisis computacionales para interpretar la biología de las secuencias del genoma). “Astrobiología” (combina la biología y la astronomía para el estudio del origen, evolución, distribución y futuro de la vida en el universo) y la “Biología Sintética (la síntesis de biomolecular, la creencia que estudia la composición química de los seres vivos).

El momento actual es el de la biotecnología, ingeniería genética y genómica. Resultan importantes dentro de esta etapa los aportes de científicos, bioquímicos, físicos e ingenieros, tales como Max Perutz y John Kendrew,  fundamentales en el  rápido desarrollo de la biología estructural; E. O. Wilson (biólogo, padre de la biodiversidad); Niels Kaj Jerne ( inmunólogo, autor con Frank Macfarlane Burnet de la teoría de la selección clonal); Moto Kimura (autor en 1968 de la teoría neutralista de la evolución molecular); Paul Berg (bioquímico, obtuvo la primera molécula de ADN artificial, ADN recombinante, en 1972); Frederick Sanger (descubridor de la estructura de la insulina); Walter Gilbert (Nobel de Química por sus estudios sobre la estructura y evolución de las secuencias de ADN) y Carl Woese (creador de la nueva taxonomía molecular basada en la comparación entre especies de la  secuencia del ARN mitocondrial 16s y 18s).